自1879年旅順引泉供水到1949年，我國供水事業在漫長的70年中發展滯緩。到1949年，只有72個城市約900萬人喝上自來水，日供水能力僅240.6萬m3，多數供水工程由國外設計，其中主要水廠還由外國人管理。
解放后，黨和政府十分重視供水事業，特別改革開放后供水事業更蓬勃發展。
到1998年，我國城市人口的95.9%，建制鎮人口的79.12%，共32330萬人飲用城鎮供水系統的水。城市人均居民用水單耗為141.5 L/d，人均綜合用水單耗為556.3
L/d，已超過歐洲各國水平。總供水能力已發展到20992萬m3/d，城市日供水能力與高峰日需水量之比已為1.20，供需矛盾已緩解。供水水質有很大提高，其中大城市和部分城市供水水質已接近或達到發達國家水平。
我國已有能力自行設計、施工和裝備各種類型、各種規模的供水工程。技術進步成果輝煌。節約用水取得顯著成效。
回顧50年的輝煌成就，我國供水工作者正滿懷壯志，將以更佳的水質，更可靠的供水，更好的服務，更高的經營效益和投資效益來適應我國國民經濟持續發展和人民生活不斷提高的需要。
1 建國初期及50年代——始創時期
我國供水行業始于1879年旅順引泉供水。1883年上海以黃浦江為水源的楊樹浦水廠開始供水。到1949年全國只有72個城市有城市供水系統，日供水人口僅900余萬。我國廣大縣鎮幾乎沒有現代化供水設施。
1949年新中國成立后，在各級黨和政府高度重視下，我國供水行業開始蓬勃發展。
（1）開始自行建設一批供水工程
建國后我國自行設計施工的第一個供水工程是1952年由天津市自來水公司設計施工、規模為1.5萬m3/d的新鄉市供水工程，以后福州洪山橋水廠，無錫梅園水廠，30萬m3/d的上海長橋水廠，10萬m3/d的天津芥園水廠擴建工程，蘭州西固一水廠的黃河引水工程，洛陽、包頭大型滲渠工程等相繼投產。
（2）技術革新和技術進步見成效
供水工作者較好地運行管理了供水設施，在掌握供水理論和設施性能的基礎上，開始對部分工藝設施進行革新改造。
在上海水司，利用進水泵前加注混凝劑進行快速混和；應用GT原理改善已有絮凝池的絮凝條件；探索了一定條件下，濾池進出水濁度與濾速的關系，合理提高濾速；利用表面沖洗改善濾料沖洗條件，改善過濾效果。采取這些措施，在不降低出水濁度的條件下，使凈水設備能力提高一倍以上。
天津凌莊水廠根據海河鹽水入侵規律，設置預沉淀池蓄淡避咸，為我國鹽水入侵河口首創蓄淡避咸取水方式。
長沙水廠使用多層多格沉淀池，為以后使用斜管斜板奠定了理論基礎。
天津、上海等水司進行了KO－1型、AKX及雙層濾料濾池，懸浮澄清池等試驗，有的城市因地制宜地進行了應用。
天津、哈爾濱等水司應用活化硅酸作助凝劑，上海等水司應用亞鐵氯化，既合理應用混凝劑又改善混凝效果。
技術進步和新工程的投產為我國供水事業發展創造了條件。到1960年，我國有供水系統的城市由72個增加到171個，供水能力由240.6萬m3/d增至1020.8萬m3/d，年供水量增到250813萬m3，供水人口由900萬增到7853萬人。城市供水普及率提高到60.2%。增加這些能力，10年固定資產投資僅5.5億元，真是高產出，低投入。
（3）學術交流氣氛活躍
解放前我國沒有專門的供水技術性刊物，各水司之間也往來甚少。解放后各水司注意學習國內外先進經驗并注意探索和總結自己的經驗。如上海水司1956年由經理帶隊組織技術人員北上北京、天津、大連、沈陽、哈爾濱等水司，南下廣州等水司考察學習先進經驗；在內部出版《先進技術與先進經驗》，1955～1956年一年多就寫譯了200多篇文章，有生產和科研總結，有翻譯蘇聯和美英的論文。后來部分稿件由上海科技出版社編為8本《給水工程匯刊》。
50年代初成立的大專院校給排水專業和給排水設計院結合生產也研討了不少專題，編寫了眾多論文。1964年5月中國土木工程學會市政工程委員會在上海舉行的"給水凈化學術交流會"共收到凈水學術論文和總結60篇，其中大部分反映了50年代科技進步的成果。
（4）供水企業加強了企業管理，技術管理和經濟核算
制訂了比較完善的規章制度，也比較嚴格地貫徹執行，使供水企業的生產管理處在正常而有秩序的狀態。如上海市供水，原來基本上由英商、法商和資本家管理，解放后政府加強監督管理和征用，漏失率由1949年的26.1%降到1954年的8.6%，利潤由1950年虧損132.6萬元到1956年盈利1150.1萬元；經過7年努力售水成本降低一半。
（5）制訂了我國水質標準
1950年制訂了我國第一部水質標準，共11項，其中濁度要求小于15 mg/L。1955、1956、1959年作了3次修改，項目增至17項，其中濁度要求平均小于3
mg/L，最高不超過15 mg/L；色度年平均小于15度，最高不超過35度。水質標準的制訂為水司運行提供了依據。
2 60、70年代——繼續發展與提高時期
1980年與1960年相比，城市供水能力由1020.8萬m3/d提高到2979萬m3/d，年供水量由250813萬m3提高到883427萬m3，供水人口由4729萬人增到7278.5萬人，人均生活用水單耗由57
L/d，提高到128 L/d，增加這些供水能力，20年中有統計的11年共增加固定資產投資16.88億元。在這個時期供水繼續有較大發展。在當時資金和物資緊缺的情況下，"挖潛改造"，"適合國情的低造價供水設備"和"節約用水"為適應供水發展作出了重要貢獻。
（1）對凈水構筑物進行了大量研究試驗，研制了一些有中國特色的凈水構筑物
進行了多種斜管和斜板試驗，經過實踐和總結，選定了合理型式和參數；引進了機械加速澄清池，結合國情開發了水力加速澄清池；進行脈沖澄清池研究，尤其是脈沖發生器的研究；引進了虹吸濾池并研制了雙閥濾池；運用并改進哈丁型濾池的思路，開發移動罩快濾池。這兩種濾池后來推廣較多。這類造價低、設備簡單的凈水構筑物的研究開發，在當時資金物資緊缺的條件下，為發展我國供水事業作出了貢獻，也顯示了我國科技人員研究開發的能力。
（2）開始探索微污染水的處理
上海黃浦江等部分城市水源污染加劇。上海等水司著手研究微污染水的處理。上海水司在小型試驗的基礎上，分別對臭氧氧化、活性炭吸附及折點加氯等方法各進行規模為2萬m3/d的試驗。臭氧氧化及活性炭吸附因條件限制難以全面推廣，遂把具有臭氧設備能力的周家渡水廠作為凈水試驗基地，活性炭吸附先推廣活性炭凈水器，折點加氯則用于一定場合。
無錫梅園水廠試驗了用微濾機除藻。
（3）研究地面沉降的原因和對策
50年代后期，上海發現地面沉降，60年代初上海水司研究了地面沉降原因，認為主要是地下水開采過多地下水位下降；對策是降低開采量和回灌地下水。于是進行回灌地下水試驗。1965年市政府決定以地面水替代部分地下水并以自來水回灌地下，地面沉降明顯降低。為上海及全國各地合理開采地下水控制地面沉降提供了理論和實踐。
（4）節約用水取得一定成果
資金和設備緊缺使供水能力增長滯后于用水發展，部分城市出現較嚴重的缺水或低壓現象。上海、青島、大連等地從抓工業冷卻水回用開始，逐步實施計劃用水。生活用水發現眾多用戶合用一表按人分攤水費其單耗遠高于單表戶，于是逐步實施按戶裝表。當時工業重復利用率低，生活用水基本上是眾多用戶合用一表，有的還實行包費制，節水措施在當時取得一定效果，對緩和供需矛盾起了一定作用并為今后節水打好基礎。
（5）又投產一批新的供水工程
該時期投產的新供水工程相對較少。主要有蘭州西固二期工程（28.6萬m3/d），株州市第三水廠（取水50萬m3/d，凈水50萬m3/d），阜新大凌河給水工程（17萬m3/d），北京六水廠（17萬m3/d），金山石化總廠給水工程及海水工程，秦山核電站大型海水取水工程（167萬m3/d），杭州蓄淡水庫取水工程。
（6）涌現一批科技研究成果
除了上述凈水工藝和凈水構筑物方面的研究成果外，各方面均取得一定成果，尤其以同濟大學楊欽教授為首帶一批研究生對管網優化和經濟調度進行系統研究并在供水企業開始應用，為計算機在供水工程上的應用奠定了良好基礎。
3 80及90年代——大發展與大提高時期
在這期間供水行業快速發展，供水能力、供水水質、供水服務、供水技術和運行管理水平均有大幅度提高。
1998年與1980年比較，供水能力由2979萬m3/d提高到11513.8萬m3/d，加上自備水源為20991.8m3/d，城市年供水量由883427萬m3提高到2631115萬m3，加上自備水源為4704732萬m3，供水人口由7278.5萬人提高到19062.21萬人；供水普及率由86.5%增到95.97%；城市人均生活用水單耗由128
L/d增到214 L/d，加上自備水源綜合用水單耗已達556.3 L/d，超過不少發達國家的水平。固定資產投資額猛增，1998年完成固定資產投資額為1980年的51.93倍。
（1）大批供水工程投產，供需矛盾緩解
北京水源九廠、天津新開河水廠、上海長橋水廠擴建工程、成都水源六廠、……等大批現代化水廠投產，使供水能力迅速提高。
當地水源短缺或為改善原水水質使長距離引水工程增多。如天津從大黑河水庫引灤入津，引水距離234 km，年供水10億m3。上海黃浦江引水工程引水500萬m3/d。青島引黃濟青工程引水長達275
km。北京水源九廠自密云水庫引水。西安自黑河引水，大連引碧入連，正在建設的昆明八水廠將自100 km外掌九島河引水。引水方式有壓力流、重力流或二者兼用，管渠材質有鋼板卷管、預應力混凝土管、球墨鑄鐵管、隧道、鋼筋混凝土方涵、明渠等。
到1998年全國城市供水能力已是最高日的1.20倍，其中87%的城市供水能力已大于高日供水量，供求矛盾基本緩解。象上海市區1998年供水能力已達720萬m3/d，加市屬縣區300萬m3/d，總供水能力為1020萬m3/d，最高日總供水量為869萬m3，已成為世界上大供水量的城市。
（2）供水水質有很大提高
建設部《城市供水行業2000年技術進步發展規劃》，對大、中城市提出比《國家飲用水衛生標準》更高的水質目標要求。對供水能力大于100萬m3/d的重要城市要求考核指標為88項，增加53項的指標值基本上和歐共體水質準則要求相同。通過幾年努力，大批水司即使水源條件較差的上海、深圳等水司完成《規劃》所提的水質目標要求。城市供水水質普遍有相當提高，主要大城市供水水質達到或接近發達國家水平。
為了適應水質項目增多，加強水質分析和監測要求，在直轄市和各省建立了經國家計量認證的國家級水質監測站36個。
（3）探索了一套適合我國原水條件和水質要求的凈水工藝和構筑物
上海、深圳等水司根據各自原水條件和建設部88項水質目標要求，研究了最佳凈水工藝。除常規處理工藝外，分別對生物預處理、臭氧氧化、臭氧活性炭、活性炭吸附等工藝進行了平行比較以探求其得失。深圳水司并對幾種主要生物預處理型式進行平行比較以探求其利弊。
經過分析比較，除常規處理外，北京水源九廠還采用活性炭吸附處理，昆明六廠南分廠及北京田村山水廠還采用臭氧活性炭處理。
針對我國原水中可降解有機物高的特點，生物預處理工藝已在深圳引水工程（400萬m3/d）、寧波、上海南匯、…… 等城市中應用，對降低原水中氨氮等可降解有機物和提高出廠水水質起著重要作用。另外在常規處理工藝，高濁水、低溫低濁水處理的技術也提高到新的水平。
上海長江引水工程、寶鋼取水工程等工程采取蓄淡避咸方式成功地在鹽水入侵河口取水，避免了長距離引水，節約了工程投資。
（4）政府制訂了一系列城市供水行業的法律、法規和規定，中國城鎮供水協會（簡稱中國水協）的成立，協助政府推動供水行業的發展和提高起了重要作用
80、90年代政府頒布了如《中華人民共和國水法》、《城市供水條例》、《城市供水企業資質管理辦法》、《城市供水價格管理辦法》等10余個相關法律、法規和規定，為指引供水事業健康發展奠定了良好基礎。中國城鎮供水協會（簡稱中國水協）在協助政府貫徹這些政策規定以及總結交流供水行業的經驗，分析供水行業的問題并研究對策等方面起了重要作用。
中國水協受建設部委托組織編制的《中國城市供水行業2000年技術進步發展規劃》和《中國城市節水2010年技術進步發展規劃》為供水的技術進步和節水發展起著深遠影響。
（5）積極參加國際學術交流活動
我國于1988年參加國際自來水協會（簡稱國際水協，現改名為國際水協會）并派代表參加其中科學技術委員會等組織。自參加以來，每屆國際水協年會我國均派代表團參加，并組織相當的論文參加交流，其中有2篇論文獲得國際水協夏列卡姆獎。
1995年中國水協為國際水協組織了一次國際水協"輸配水管網安全供水專題研討會"獲得很大成功，幾屆水協主席和秘書長參加了研討會，給予高度評價。另外還舉辦了中德給水技術研討會等中外技術交流活動，為擴大中外交流，增進相互了解和友誼做了有益工作。
各水司也較多地組團赴國外考察或參加學術交流活動。
（6）計算機應用廣泛，自動化水平提高
對外開放，運用外資和計算機等設備大幅度降價，使供水行業計算機的應用日趨廣泛，自動化水平不斷提高。城市水司水費帳單處理、管理信息系統等使用計算機已比較廣泛。有的水司建立了地理信息系統和管網建模。絕大多數水司建立了調度室，能掌握管網服務壓力和水廠基本運行情況，進行較合適的調度。新建水廠和部分老水廠的泵房、沉淀池排泥及濾池沖洗均能自動運行或由調度室控制。部分水廠已可不設值班工人，在調度室控制或生產過程自動控制。自動化運行中難度較高的自動加注混凝劑和消毒劑的技術已經解決。
（7）節約用水取得顯著成績
由于政府重視，節水技術不斷提高，節水措施不斷完善和落實，節水工作已有一套較完整的管理辦法，節約用水取得顯著成績。據統計1983～1995年的12年中，共節約用水193.4億m3，工業萬元產值需新水量從459
m3下降到198 m3，工業用水重復利用率由20%提高到60%左右，12年內每年平均節水9億m3，相當于減少建設5座供水能力為50萬m3/d的水廠及4座處理能力為50萬m3/d的污水處理廠。
（8）著手進行水廠污泥的處理以保護環境
經過小型試驗和實踐已掌握了帶式壓濾、板框過濾和離心分離等多種污泥處理技術，如100萬m3/d的北京水源九廠，60萬m3/d的梅林水廠等均增添了污泥處理裝置。
（9）建制鎮的供水設施快速發展
到1998年全國共有建制鎮13922個，建設了13828個水廠，供水能力為2110.5萬m3/d，供水人口為8639.6萬，供水普及率為79.12%，生活用水單耗增至95.05
L/d。
4 展望21世紀——可持續發展時期
（1）部分城市仍需解決好供需矛盾，但更重要的任務是進一步提高供水服務質量，降低供水成本
我國少數城市仍面臨缺水，西部大開發將使部分城市有較大發展，仍將建設新的供水工程以滿足持續發展的需要；建制鎮的供水普及率尚較低，要盡快提高普及率以保障人民身體健康。
但是，我國城市綜合用水單耗已到達發達國家中較高的水平；在我國GDP有相當增長的情況下，1990年起人均綜合用水單耗已逐步下降；據統計我國單位GDP的耗水量為美國的13倍，日本的25倍，工業節水潛力較大，生活節水也不容忽視。
我國城市總供水能力與需要比已為1.20，在此情況下，我們要把更大的注意力和財力放在加強管理，加強供水設備更新改造以進一步提高水質，提高供水安全可靠性，改善服務，在此基礎上降低供水成本。在缺水城鎮同時還要做好新供水工程的建設工作，大力提高供水普及率。
（2）進一步加強凈水設備和管網設備的更新改造
隨著經濟發展和人民生活水平的提高，對供水水質的要求將越來越高。提高水質的基礎條件之一是每個凈水構筑物在技術上處于合理狀態以充分揮其凈水效率。由于多種原因，從現在技術觀點看，有較多的凈水構筑物在技術上處于不甚合理狀態需要進行技術改造。
配水系統，由于歷史原因用了一批材質差的管材；由于資金等限制歷年管道更新率有了欠帳；我國配水系統漏失率較高，單位長度、時間的未計量水量為歐洲國家的1.96～4.94倍；目前影響安全供水或部分地區缺水的薄弱環節是配水管網；在進一步改善出廠水水質后，管網水質將成為更重要的薄弱環節；還有結合管網優化的需要。由于以上原因以及管網改造需要時間相當長，故抓緊更新改造工作十分必要。
（3）進一步做好節水工作
通過價格政策，加強管理和推廣節水設備和技術，使生活用水單耗維持在和我國經濟發展和水資源條件相適應的程度。大力抓好工業節約用水，在近年內力爭在GDP持續增長的情況，工業用水總量有所下降或不增加，使GDP用水單耗逐步向國際先進水平接近。
（4）進一步提高科學技術和管理水平，進一步加強投入產出的分析，采用合適的技術手段，以更好的投資效益和經營效益完成新時期供水行業發展的需要。
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